Dalam percobaan, responden mengenakan head-mounted device yang membuat mereka masuk ke dalam dunia virtual yang cukup realistis. Para responden juga mengenakan sensor yang melekat pada ujung jari mereka untuk memantau emosional mereka.
Di dunia tersebut responden berdiri di dekat tuas pengalih rel kereta api di mana dua set trek berbelok dari satu sama lain.Saat kereta mendekat , responden dapat memilih untuk melakukan apa dan memungkinkan gerbong untuk membunuh lima pejalan kaki, atau tarik joystick "beralih" untuk menapaki kembali perjalanan gerbong ke jalur yang berbeda, di mana ia akan membunuh salah satu pejalan kaki.
Dari 147 peserta, hanya 14 memilih untuk membunuh lima pendaki, sebelas dari responden ini tidak menarik saklar rerouting sama sekali, sementara tiga melakukannya tetapi kemudian berubah pikiran dan kembali ke posisi semula. Sekitar 90 persen atau 133 peserta, memilih untuk menarik saklar yang dialihkan gerbong untuk membunuh hanya satu pejalan kaki.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa orang umumnya bersedia untuk melanggar aturan moral jika itu berarti meminimalkan kerugian kepada orang lain.
"Apa yang kami dapati adalah bahwa aturan 'Jangan membunuh' dapat diatasi dengan pertimbangan kebaikan yang lebih besar," Terlebih dengan simulasi yang mendekati kenyataan dapat dikatakan responden yang tidak menarik saklar (dan menewaskan lima pejalan kaki) lebih emosional daripada mereka yang memilih untuk menyimpan lima pendaki dengan membunuh satu. Meskipun peneliti tidak tahu alasan untuk emosional yang lebih tinggi, ada dugaan bahwa mungkin karena beberapa orang “membeku” dalam situasi darurat.
"Dengan berpikir rasional kita kadang-kadang bisa menggantikan, menutupi rasa bersalah kita,misalnya dengan memikirkan orang yang kita akan selamatkan. Tapi bagi sebagian orang, bahwa peningkatan kecemasan mungkin begitu kuat bahwa mereka tidak membuat pilihan pilihan bagi yang lebih besar baik.”
Pada akhirnya semua itu pilihan, dan terserah anda bagaimana memandang persoalan ini.
"Pada akhirnya semua itu adalah pilihan kita, dan tiap pilihan mempunyai konsekuensinya masing-masing"
